Η κυβέρνηση της Βόρειας Μακεδονίας ανακοίνωσε ότι επιβάλλει έκτακτα μέτρα στην πρωτεύουσα της χώρας, τα Σκόπια, και τρεις άλλες πόλεις, προκειμένου να προστατεύσει τους ανθρώπους από τα σοβαρά υψηλά επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης.
Δεν θα πραγματοποιούνται αθλητικές εκδηλώσεις την Κυριακή ή οποιαδήποτε ημέρα με υψηλά επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης, ενώ κι άλλες υπαίθριες δραστηριότητες θα περιοριστούν. Από τη Δευτέρα, οι κατασκευαστικές εργασίες θα περιοριστούν σε έξι ώρες, από τις 11 το πρωί έως τις 5 το απόγευμα. Η κυβέρνηση συστήνει επίσης στις εταιρείες να δικαιολογούν την άδεια στις έγκυες γυναίκες και σε άτομα άνω των 60 ετών από την εργασία.
Η κυβέρνηση είπε ότι θα μειώσει τη χρήση των υπηρεσιακών της οχημάτων κατά το ήμισυ και διέταξε τα υπουργεία Υγείας και Πρόνοιας να παρέχουν στέγη για τους άστεγους και να ενισχύσουν τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης και τις κατ′ οίκον επισκέψεις σε άτομα με χρόνιες ασθένειες.
Τα μέτρα ανακοινώθηκαν το Σάββατο μετά από πολυήμερες πιέσεις από περιβαλλοντικές ομάδες ζητώντας από την κυβέρνηση να δράσει άμεσα. Οι νέοι κανόνες συνέπεσαν με ανακοίνωση της IQAir, μιας ελβετικής εταιρείας τεχνολογίας για την ποιότητα του αέρα, που κατατάσσει την πρωτεύουσα της Βόρειας Μακεδονίας ως την τρίτη πιο μολυσμένη πόλη στον κόσμο μετά την πρωτεύουσα του Κιργιστάν, Μπισκέκ και τη Λαχόρη του Πακιστάν.
Τα επίπεδα των τοξικών σωματιδίων PM10 και PM 2,5 στον αέρα που μετρήθηκαν από την IQAir στα Σκόπια ήταν περίπου 28 φορές υψηλότερα από το όριο ασφαλείας που καθορίστηκε από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.
Τα σωματίδια PM10 είναι σωματίδια μικρότερα από 10 μικρόμετρα ή 10 εκατομμυριοστά του μέτρου γνωστά ως χονδροειδή σωματίδια που μπορούν να ερεθίσουν τα μάτια, τη μύτη και το λαιμό. Τα σωματίδια PM2,5 μπορούν να εισχωρήσουν βαθύτερα στους πνεύμονες, να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος και θεωρούνται πιο επικίνδυνα.
Η Βόρεια Μακεδονία είναι μια από τις πιο μολυσμένες χώρες της Ευρώπης εδώ και χρόνια. Οι υγειονομικές αρχές εκτιμούν ότι περισσότεροι από 3.000 άνθρωποι σε αυτή τη χώρα των μόλις 2 εκατομμυρίων πεθαίνουν κάθε χρόνο ως αποτέλεσμα της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, η οποία είναι ως επί το πλείστον αποτέλεσμα της βαριάς χρήσης οικιακών ξυλόσομπων κατά τους κρύους χειμώνες, του γηρασμένου στόλου αυτοκινήτων και της αποτέφρωσης απορριμάτων σε ορισμένους χώρους.
Η πρόσφατη άνοδος των τιμών της ενέργειας ενίσχυσε περαιτέρω τη χρήση σόμπας με ξύλα.
