Ο πρώην πρωθυπουργός της Βόρειας Μακεδονίας, Ζόραν Ζάεφ, σε συνέντευξή του στον ελληνικό τηλεοπτικό σταθμό “Open”, δήλωσε σχετικά με το θάνατο του πρώην Δήμαρχου της Θεσσαλονίκης, Γιάννη Μπουτάρη, ότι «η απώλεια του φίλου μας, Γιάννη Μπουτάρη, συνιστά μια βαθιά θλιβερή και κακή είδηση για όλους εμάς που πιστεύουμε στη διαρκή και αμετάκλητη βελτίωση των σχέσεων μεταξύ των λαών της Βόρειας Μακεδονίας και της Ελλάδας».
Πρόσθεσε ότι «ως Δήμαρχος Θεσσαλονίκης, αλλά και ως άνθρωπος και δημοκράτης, ο Μπουτάρης ήταν από τους πρώτους που ενθάρρυναν εμένα και τον Αλέξη να κάνουμε τα σωστά βήματα, από το Νταβός μέχρι την Πρέσπα. Ως επιχειρηματίας, ήταν αληθινός οραματιστής που προώθησε την ατζέντα της περιφερειακής συνεργασίας και μιας κοινής προσέγγισης για την αξιοποίηση των ευκαιριών που προσφέρουν τα ευρωπαϊκά ταμεία. Ο Γιάννης ήταν επίσης ένας ακέραιος αγωνιστής για την ισότητα και τις ανθρώπινες ελευθερίες, ένας άνθρωπος που θα έπρεπε να αποτελέσει έμπνευση για τη δημοκρατική αντίσταση σε αυτούς τους καιρούς που ο εξτρεμισμός κερδίζει δυναμική. Αιωνία του η μνήμη. Εμείς οι δημοκράτες θα συνεχίσουμε το έργο του».
